Théodore Géricault

Théodore Géricault fue un pintor francés cuya breve carrera —murió a los treinta y dos años— produjo una de las obras más poderosas y originales de la historia del arte francés. Nacido en Ruán en 1791 en el seno de una familia acomodada, estudió con Carle Vernet y luego con Pierre-Narcisse Guérin antes de formarse de manera autónoma mediante el estudio sostenido de Rubens, Miguel Ángel y los grandes maestros del Barroco en París y después en Roma, donde pasó dos años entre 1816 y 1817.\n\nLa obra maestra de Géricault, La balsa de la Medusa (1818-19), fue un trabajo escandaloso y monumental de casi cinco por siete metros. Representaba a los supervivientes de un naufragio de 1816 en el que más de cien personas murieron en una balsa improvisada después de ser abandonadas por sus oficiales, un desastre atribuido ampliamente al incompetente cargo político que mandaba el buque. Géricault entrevistó a supervivientes, estudió cadáveres en morgues hospitalarias y construyó una maqueta funcional de la balsa para lograr el devastador realismo de la pintura. Expuesta en el Salón de 1819, la obra fue un pararrayos político y artístico que anunció la plena llegada de la pintura romántica a Francia.\n\nMás allá de La balsa, Géricault realizó extraordinarios retratos de enfermos mentales —una serie de diez pinturas encargadas por el psiquiatra Étienne-Jean Georget que se cuentan entre los estudios psicológicos más penetrantes de la pintura occidental—, así como escenas de caballos, cargas de caballería y vida militar que reflejan su pasión de toda la vida por los temas ecuestres. Falleció en París en 1824 a causa de las heridas sufridas en un accidente de equitación, dejando a su joven colega Eugène Delacroix la tarea de continuar el movimiento romántico que él mismo había contribuido a fundar.