Samuel Bak es un pintor judío nacido en Lituania cuya obra entera está marcada por su supervivencia al Holocausto y el exterminio casi total de su familia y comunidad en el gueto de Vilna. El ajedrez reaparece a lo largo de toda su producción como potente metáfora de las fuerzas de la historia: sistemas racionales de estrategia y orden reducidos a escombros, la lógica clásica del juego aplastada por la violencia irracional del genocidio. En Checkmate, como en gran parte de su serie ajedrecística, Bak sitúa tableros rotos y piezas dispersas en paisajes desolados y oníricos que evocan tanto la devastación de la posguerra como el poso existencial de la catástrofe. Los peones y los reyes del tablero se convierten en sustitutos de vidas humanas consumidas por fuerzas que escapan a su control; el propio concepto de jaque mate —una derrota ineludible— se transforma en imagen de tragedia histórica. El estilo pictórico de Bak combina la iconografía surrealista con un vocabulario simbólico profundamente personal: piedra resquebrajada, tela rasgada, cielos ahumados y los escombros de una civilización destruida. Ha dicho que traduce las fuerzas cataclísmicas del Holocausto en imágenes de un mundo tras un diluvio universal. La obra se conserva en colecciones privadas e institucionales, y Bak está estrechamente vinculado a la Pucker Gallery de Boston.