Gaseados

Gaseados es una pintura monumental que se erige como una de las respuestas artísticas más poderosas a los horrores de la guerra química durante la Primera Guerra Mundial. El lienzo se extiende por más de seis metros de ancho, representando a once soldados de tamaño natural, con los ojos vendados tras un ataque con gas mostaza, guiados por camilleros a lo largo de pasarelas de madera hacia un puesto de socorro. En el fondo, otros soldados cegados esperan o yacen en el suelo, mientras un partido de fútbol lejano sugiere la surrealista normalidad que persistía junto a la carnicería.

La obra se originó a partir del encargo del Comité de Memoriales de Guerra Británico para documentar el conflicto. El 21 de agosto de 1918, cerca del pueblo de Bailleulval en el Frente Occidental, Sargent presenció las consecuencias de un bombardeo alemán con gas que había cegado a soldados de las Divisiones de Infantería 2.ª y 3.ª británicas. La escena dejó una profunda impresión, y completó la pintura en su estudio de Fulham entre finales de 1918 y marzo de 1919.

Elegida como pintura del año por la Royal Academy en 1919, la obra suscitó tanto elogios como críticas. Winston Churchill admiró su "genio brillante y doloroso significado", mientras que Virginia Woolf cuestionó sus matices patrióticos. Un esfuerzo de conservación en 2023 eliminó capas de barniz amarillento de una restauración de los años setenta, revelando la calidad luminosa original de la obra.