Otoño dorado es uno de los paisajes más queridos de Isaac Levitan y una obra maestra de la pintura rusa al aire libre. El lienzo presenta un pequeño río serpenteando a través de un campo resplandeciente con los colores del otoño. Abedules y álamos bordean la orilla cercana, con hojas pintadas en brillantes dorados y cálidos rojos, mientras la orilla lejana da paso a campos verdes, casas de pueblo distantes y un cielo azul pálido surcado por nubes blancas.
Levitan comenzó la pintura en otoño de 1895 mientras se alojaba en la finca Gorka, en la región de Tver, trabajando a partir de bocetos preliminares realizados in situ. El lienzo terminado se exhibió por primera vez en la 24.ª Exposición Itinerante de Arte en San Petersburgo en febrero de 1896, luego en Moscú al mes siguiente, y de nuevo en la Exposición Industrial y Artística de Toda Rusia en Nizhni Nóvgorod ese mismo mayo. El gran coleccionista Pável Tretiakov la adquirió en 1896 por 700 rublos.
El historiador del arte Alexéi Fiódorov-Davýdov elogió la obra por la "plenitud y belleza de su contenido emocional", señalando cómo Levitan logró un raro equilibrio entre la observación naturalista y el sentimiento lírico. La pintura refleja la fuerte influencia del impresionismo francés en la obra tardía de Levitan, con su pincelada audaz y segura y su color saturado que transmiten tanto el esplendor fugaz de la estación como un profundo sentido del carácter espiritual del paisaje ruso.