La muerte de Germánico

El primer gran encargo de Nicolas Poussin representa los momentos finales de Germánico, el célebre general romano cuya popularidad y prematura muerte a los treinta y tres años conmocionó al imperio. El héroe moribundo reposa en su lecho rodeado de soldados afligidos, familiares y compañeros que juran vengarlo. Su esposa Agripina la Mayor se encuentra entre los dolientes, su pena mezclada con una feroz determinación.

La escena se basa en el relato de los Anales de Tácito, que describe cómo Germánico, tras brillantes campañas militares contra las tribus germánicas, enfermó en circunstancias sospechosas, ampliamente consideradas como envenenamiento instigado por el emperador Tiberio. Poussin orquesta las figuras como actores en un escenario clásico, disponiendo sus gestos y expresiones para transmitir un espectro de respuestas emocionales, desde la angustia y la ira hasta la resolución estoica.

Encargado por el Cardenal Francesco Barberini, sobrino del Papa Urbano VIII, y entregado en enero de 1628 por sesenta coronas, la pintura lanzó la carrera de Poussin en Roma. Su éxito fue tan inmediato que en un año recibió el prestigioso encargo de un retablo para la Basílica de San Pedro. La composición toma prestado de los antiguos sarcófagos romanos de la "Muerte de Meleagro" que Poussin estudió en Roma, enraizando el drama pictórico en el vocabulario escultórico de la propia antigüedad.