Triple retrato del Cardenal de Richelieu

Este notable triple retrato muestra al Cardenal Richelieu, uno de los hombres más poderosos de la Francia del siglo XVII, captado desde tres ángulos distintos en un solo lienzo. El canoso estadista aparece en perfil derecho, vista frontal y perfil izquierdo, vistiendo su birreta litúrgica escarlata y capa con la cinta azul de la Orden del Espíritu Santo. Una inscripción sobre la cabeza derecha señala que "de estos dos perfiles, este es el mejor".

Philippe de Champaigne pintó esta obra no como pieza de exhibición sino como herramienta práctica para escultores. El lienzo fue enviado a Italia para que el escultor Francesco Mochi pudiera modelar un busto de mármol sin requerir la presencia del Cardenal. Gianlorenzo Bernini probablemente también lo utilizó como referencia para su propio busto de Richelieu de 1641. La práctica de enviar retratos triples pintados a escultores distantes seguía una tradición establecida por el famoso triple retrato de Carlos I de Anthony van Dyck.

A pesar de su propósito funcional, la pintura posee una serena grandeza. Champaigne revela sutiles cambios en la expresión del Cardenal a través de las tres vistas, sugiriendo una personalidad compleja detrás del exterior compuesto del primer ministro de Francia.