Henri Rousseau

Nacido en el noroeste de Francia en 1844, Henri Rousseau no siguió el camino típico para convertirse en un artista de fama mundial. Después de servir en la guerra franco-prusiana, pasó años trabajando como un modesto funcionario de aduanas en París—un empleo que le valió su famoso apodo, ‘le Douanier’ (el Aduanero). No empezó a pintar seriamente hasta que cumplió los cuarenta años y, al ser totalmente autodidacta, se saltó las escuelas de arte tradicionales. En su lugar, compartió su obra en el Salon des Indépendants, un espacio de exposición único donde cualquier artista podía mostrar su trabajo sin necesidad de la aprobación de un jurado.

El arte de Rousseau sigue siendo una de las sorpresas más deliciosas del siglo XIX. Aunque su estilo era técnicamente sencillo y 'naíf,' sus pinturas son algunas de las obras más originales y cautivadoras de la era impresionista. Es conocido sobre todo por sus exuberantes e imaginativas escenas de la selva, pobladas de animales exóticos, cielos iluminados por la luna y figuras de ensueño. Rousseau afirmaba a menudo que estas escenas se inspiraban en su servicio militar en México, pero es probable que no fuera más que una invención; en realidad, encontró su inspiración mucho más cerca de casa, en los jardines botánicos parisinos y en las revistas ilustradas. A pesar de ser inventados, el increíble detalle y la quietud hipnótica de estos paisajes poseen una fuerza que ninguna formación académica podría enseñar jamás.

Cuando Rousseau falleció en 1910, era un gran desconocido para el público general. Sin embargo, se había ganado el respeto de otros visionarios como Pablo Picasso, quien una vez organizó un legendario banquete en su honor, y el poeta Guillaume Apollinaire. Hoy en día, Rousseau es celebrado como un padre fundador del arte naíf y una gran influencia para los surrealistas. Sus icónicos lienzos de la selva, como La gitana dormida y El sueño, se han convertido en algunas de las imágenes más queridas y reconocibles de todo el arte moderno.