Henri Rousseau

Henri Julien Félix Rousseau nació en Laval, en la región de Mayenne en el noroeste de Francia, en 1844. Sirvió en la Guerra Franco-Prusiana de 1870-71 y posteriormente trabajó como funcionario de aduanas menor en París, puesto que le valió el apodo de 'le Douanier' (el aduanero). Comenzó a pintar seriamente a los cuarenta años sin formación académica y pasó su carrera al margen de toda institución oficial, exponiendo en el Salon des Indépendants desde 1886, donde cualquier artista podía mostrar su obra sin selección de jurado.\n\nLa pintura de Rousseau es la gran paradoja del arte francés del siglo XIX: técnicamente autodidacta y en muchos aspectos de ejecución ingenua, es al mismo tiempo una de las obras más originales y visualmente impactantes producidas en París durante la era del Impresionismo. Sus pinturas de jungla —vastos e imaginarios paisajes de densa vegetación poblados por animales exóticos, cielos lunares y figuras soñadoras— no tienen precedente. Afirmaba haber servido en México durante la intervención francesa, aunque esto parece haber sido fantasía; su inspiración real para los trópicos procedía de jardines botánicos y revistas ilustradas. Sin embargo, el exuberante, plano y obsesivamente detallado follaje y la hipnótica quietud de estas escenas poseen una autoridad psicológica que ninguna formación académica habría podido producir.\n\nRousseau murió en 1910, solo y en gran medida desconocido para el público en general, aunque en sus últimos años había sido reivindicado por Picasso, que organizó un célebre banquete en su honor, y por el poeta Guillaume Apollinaire. Fue reconocido póstumamente como figura fundacional del arte naif y precursor del Surrealismo; sus lienzos de jungla —entre ellos La gitana dormida y El sueño— se cuentan entre las imágenes más queridas y reproducidas del arte moderno.