J. M. W. Turner

Joseph Mallord William Turner nació en Covent Garden, Londres, en 1775, hijo de un barbero. Prodigio de tenacidad poco común, fue admitido en las escuelas de la Royal Academy a los catorce años y expuso allí su primera acuarela ese mismo año. Pasó sus veintes recorriendo Gran Bretaña en expediciones de dibujo, dominando la tradición topográfica de la acuarela antes de trascenderla sistemática y audazmente. Fue elegido miembro de pleno derecho de la Royal Academy en 1802, a los veintisiete años, uno de los más jóvenes en conseguirlo.\n\nLa ambición de Turner era ilimitada: leía ampliamente historia, mitología y poesía (en especial Byron y Thomson) y aspiraba a rivalizar con los grandes paisajistas de la tradición continental —Claude Lorrain por encima de todos— al tiempo que los superaba en el alcance emocional de la luz y la atmósfera. Sus pinturas al óleo se fueron haciendo progresivamente más audaces a lo largo de su carrera, disolviendo la forma sólida en torbellinos de color y luz. Obras como Lluvia, vapor y velocidad (1844), Tormenta de nieve: vapor frente a la entrada del puerto (1842) y El Temerario (1839) manipulan la atmósfera y la luminosidad en un grado que asombró y desconcertó a sus contemporáneos. Su defensor, el crítico John Ruskin, dedicó el primer volumen de Modern Painters (1843) a defenderlo.\n\nEn su vida privada, Turner era tan reservado que rozaba la excentricidad, viviendo durante años bajo un nombre falso en Chelsea. Murió en 1851, legando su enorme colección de estudio a la nación británica. Los impresionistas —entre ellos Monet y Pissarro— conocieron su obra en Londres en 1870-71 y reconocieron en él a un precursor. Su disolución de la forma en luz y color sigue siendo uno de los actos más radicales de la historia de la pintura.