Una mujer elegantemente vestida se sienta erguida en un palco de teatro, mirando atentamente a través de sus gemelos hacia la función o la multitud al otro lado de la sala. Su postura es segura y dueña de sí misma, con el codo apoyado en la barandilla del balcón con aire de autoridad casual. Detrás de ella, parcialmente oculto, un hombre se inclina hacia adelante con sus propios gemelos dirigidos no al escenario sino al público y, por implicación, a otras mujeres en el teatro.
Cassatt utiliza esta disposición sencilla para escenificar un sutil comentario sobre mirar y ser mirada. La mujer se niega a reconocer la mirada masculina dirigida hacia ella; en cambio, controla activamente su propia línea de visión. En el teatro social del París del siglo XIX, donde asistir a la ópera era tanto exhibirse como ver la función, esta mirada femenina asertiva resultaba silenciosamente radical.
Pintada con la pincelada suelta y espontánea característica del Impresionismo, la obra captura tanto la atmósfera parpadeante de los interiores iluminados con gas como las tensiones psicológicas bajo la sociedad educada. La composición estableció a Cassatt como una de las pintoras más perspicaces de la vida moderna dentro del círculo impresionista.
