El baño del bebé de Mary Cassatt, pintado en 1893, es uno de los logros más destacados del impresionismo americano y una de las imágenes definitorias de la vida materna moderna. Una mujer se inclina atentamente sobre un niño pequeño sentado en su regazo, guiando los pies del niño hacia una palangana de agua. El punto de vista es sorprendentemente poco convencional: Cassatt sitúa al espectador muy por encima de la escena, mirando abruptamente hacia abajo en un modo directamente inspirado en las xilografías japonesas que había conocido y admirado. El resultado es un plano pictórico poco profundo e inclinado en el que el vestido a rayas, la alfombra estampada y la reluciente palangana se entrelazan en una superficie casi decorativa.\n\nSin embargo, la pintura nunca pierde su calidez humana. La cercanía física de las dos figuras —la mejilla de la mujer rozando el hombro del niño, sus brazos envolviéndolo de forma protectora, la pequeña mano del niño apoyada en su rodilla— transmite una intimidad que trasciende la mera pintura de género. Cassatt, artista estadounidense que pasó gran parte de su carrera en Francia y estuvo estrechamente asociada con Edgar Degas, aportó su singular perspectiva al tema de las mujeres y los niños. Adquirida por el Art Institute de Chicago en 1910, El baño del bebé se ha convertido en una de las obras más queridas del museo.