La alegría de vivir

Figuras desnudas se reclinan, se abrazan, bailan y tocan música en un paisaje saturado de color vívido e irreal. La escena se desarrolla a través de un terreno amplio y suavemente ondulado enmarcado por árboles curvos, con un corro de bailarines visible en el fondo central — un motivo que Matisse desarrollaría más tarde en su icónica pintura La Danza. Los cuerpos están representados con contornos fluidos y simplificados que deben más al patrón decorativo que al estudio anatómico.

Matisse trabajó en este monumental lienzo desde octubre de 1905 hasta marzo de 1906, inmediatamente después del explosivo debut del Fauvismo en el Salón de Otoño. Los colores de cadmio y las distorsiones espaciales provocaron indignación cuando la pintura se exhibió en el Salón de los Independientes en 1906. Incluso el puntillista Paul Signac, él mismo familiarizado con el color audaz, escribió que Matisse se había "echado a perder". Sin embargo, para los años 1920, la pintura era aceptada como una obra fundacional del arte moderno.

Los historiadores del arte han rastreado la composición hasta fuentes del siglo XVI, particularmente un grabado de Agostino Carracci, así como a la tradición pastoral que se remonta a Tiziano y Giorgione. La pintura se erige junto a Las señoritas de Aviñón de Picasso como uno de los dos pilares del modernismo temprano. Ahora se encuentra en la Fundación Barnes de Filadelfia, donde los esfuerzos de conservación continúan abordando la degradación de sus pigmentos a base de cadmio.