La Virgen de las Rocas

En una misteriosa gruta de formaciones rocosas escarpadas, la Virgen María se sienta en el centro de una composición piramidal, con la mano derecha extendida protectoramente sobre el Niño Jesús mientras la izquierda descansa sobre el hombro del joven Juan el Bautista, que se arrodilla en oración. Un ángel con brillantes vestiduras rojas y verdes se sienta junto a Cristo, con una mano sosteniéndolo y la otra señalando hacia Juan con un dedo extendido. Detrás de las figuras, la caverna rocosa se abre hacia un paisaje brumoso de agujas y agua, representado con la perspectiva atmosférica característica de Leonardo.

Esta es la más temprana de dos versiones casi idénticas que Leonardo produjo de este tema, iniciada alrededor de 1483 para cumplir un encargo para la Capilla de la Inmaculada Concepción en la iglesia de San Francesco Grande en Milán. La pintura muestra el dominio de Leonardo del sfumato — la sutil mezcla de tonos y colores que otorga a sus figuras su cualidad suave, casi etérea. Las flores botánicamente precisas esparcidas por el primer plano demuestran su compromiso de toda la vida con observar la naturaleza con precisión científica.

El panel fue posteriormente transferido a lienzo en 1806 y ha permanecido en gran medida sin restaurar, aunque una gruesa capa de barniz amarillento oscurece los colores originales. El primer registro documentado de la pintura la sitúa en la colección real francesa en Fontainebleau en 1625. Ahora se exhibe en el Museo del Louvre en París, donde sigue siendo una de las obras más estudiadas y admiradas del Alto Renacimiento.