Carnation, Lily, Lily, Rose

Carnation, Lily, Lily, Rose es uno de los cuadros más queridos de la colección de la Tate y una declaración de principios del impresionismo anglosajón de finales del siglo XIX. John Singer Sargent comenzó la obra en el verano de 1885, tras haberse trasladado recientemente de París al campo inglés a raíz del escándalo provocado por su Retrato de la señora X. Se instaló en los jardines de Broadway, en los Cotswolds, y pintó al aire libre para capturar la cualidad efímera del crepúsculo, volviendo al lienzo cada tarde durante los escasos minutos en que la luz menguante producía la característica atmósfera violácea de la obra. Las dos hijas del ilustrador Frederick Barnard, Dolly, de once años, y Polly, de siete, aparecen vestidas de blanco encendiendo faroles de papel entre un exuberante jardín de rosas, lirios y claveles. Sargent reanudó el trabajo en el verano de 1886 antes de concluir el gran óleo sobre lienzo —que mide 174 por 154 centímetros—. El título procede del estribillo de una popular canción victoriana coral. El cuadro se exhibió en la Royal Academy en 1887 y fue adquirido por la Tate, donde ha permanecido como imagen definitiva de la infancia dorada bañada en una luz titilante y sobrenatural.