The Course of Empire

El curso del Imperio es una monumental serie de cinco pinturas completada por Thomas Cole entre 1833 y 1836, encargada por el comerciante y mecenas neoyorquino Luman Reed para su galería privada. Cada lienzo representa el mismo valle imaginado y la misma costa a lo largo de épocas sucesivas de civilización: desde la naturaleza salvaje primigenia, pasando por la sencillez pastoral y el esplendor imperial, hasta la destrucción catastrófica y, finalmente, la silenciosa y cubierta de vegetación desolación. Una montaña inmutable ancla el fondo de cada panel, el único testigo constante de la ambición humana y sus consecuencias.\n\nEn su núcleo, el ciclo es una extensa meditación sobre el auge y la caída de las civilizaciones, un tema tan relevante para la joven república americana como lo fue para la antigua Roma. Cole, pintor de origen inglés y fundador de la Escuela del Río Hudson, no se limitaba a celebrar el paisaje americano, sino que lanzaba una advertencia: que incluso las sociedades más poderosas están sujetas al mismo ciclo de crecimiento, exceso y colapso. Reed murió en 1836 antes de que la serie fuera terminada, pero su familia garantizó su conclusión. El conjunto fue adquirido por la New-York Historical Society en 1858, donde las cinco pinturas permanecen en exposición permanente.